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El retorno de la nave Starliner de Boeing desde la Estación Espacial Internacional (ISS), inicialmente programado para junio pasado, ha sido nuevamente postergado, según un anuncio de la NASA, dejando a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams sin una fecha concreta de regreso.
Durante una conferencia de prensa, representantes de la NASA admitieron que no hay una fecha específica para el retorno de los astronautas y que la espera podría extenderse hasta febrero de 2025, lo que implicaría un total de ocho meses adicionales en la ISS.
Steve Stich, del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, declaró: "Nuestra opción principal es que Butch y Suni regresen en la Starliner. No obstante, hemos hecho la planificación necesaria para mantener abiertas otras opciones". Entre las alternativas evaluadas por los expertos se encuentran el uso de una cápsula Dragon de SpaceX o incluso una nave rusa Soyuz.
Si se aprueba esta opción, la misión Crew 9 podría ser enviada a la ISS en febrero de 2025, con solo dos tripulantes en lugar de los habituales cuatro, dejando los asientos restantes para los astronautas que actualmente están en órbita.
¿Quiénes son los astronautas afectados?
Barry Eugene “Butch” Wilmore, nacido el 29 de diciembre de 1962, vive en Texas con su familia. Es ingeniero eléctrico y posee una Maestría en Ciencias en Aviación, ambas obtenidas en la Universidad de Tennessee. En noviembre de 2009, completó una misión de 11 días a bordo del transbordador espacial Atlantis, donde fue piloto, con destino a la ISS.
Sunita Williams, nacida el 19 de septiembre de 1965, tiene raíces familiares en Gujarat, India. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1987 con una Licenciatura en Ciencias Físicas y fue seleccionada como astronauta por la NASA en 1998. En 2015, realizó un viaje al espacio y obtuvo un récord femenino.
Recientemente, la NASA envió más alimentos y suministros a la ISS a través de un cohete de SpaceX, incluyendo ropa adicional para ambos astronautas. Antes de partir, Wilmore y Williams expresaron plena confianza en su viaje de regreso y destacaron las capacidades de la nave Starliner.
La primera misión tripulada de Starliner a la ISS, que originalmente debía durar unos ocho días, se ha extendido indefinidamente. La NASA y Boeing están trabajando en los ajustes necesarios para asegurar el retorno seguro de la nave, según una publicación de la agencia espacial estadounidense.
La nave Starliner despegó de Florida el 5 de junio. Información de AFP.
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